C60 significa uma molécula de carbono em forma de bola de futebol com 60 cantos ou melhor, com 60 átomos... É mais duro que o diamante sob pressão, mas é suave e liso sem pressão e ainda assim muito estável. O carbono é a substância da vida, e a molécula de C60 é uma forma muito especial. Na natureza, é encontrada em rochas, especialmente nas pedras de Shungite, que são principalmente encontradas na Rússia. Por séculos, cientistas e médicos ficaram intrigados com os misteriosos efeitos curativos de muitas doenças ao tomar banho em lagos ou beber a água que contém pedras de shungite.
Com base em cálculos, em 1970, o cientista japonês Eiji Osawa previu inicialmente a existência de C60. Mas somente em 1985 três pesquisadores Richard E. Smalley, Robert F. Curl jr. e Harold W. Kroto conseguiram produzir uma pequena quantidade de fullerenos de C60. Por isso, receberam o Prêmio Nobel de Química em 1996. Em 1990, os dois pesquisadores Kratschmer e Huffmann conseguiram produzir fullerenos de C60 em maiores quantidades.
A molécula de C60 foi nomeada em homenagem ao arquiteto Buckminster Fuller em reconhecimento ao seu trabalho na construção de cúpulas geodésicas que se assemelham tanto a elas. Em 2010, um grupo de pesquisa canadense liderado por Jan Cami da Universidade de Western Ontario conseguiu detectar grandes quantidades de fullerenos de C60 no espectro de emissão infravermelha de uma nebulosa planetária usando imagens do telescópio infravermelho Spitzer da NASA. Isso é considerado uma grande sensação e há especulações sobre C60 até à "semente da vida" porque substâncias como o hidrogênio encontram um espaço protegido na estrutura tipo gaiola das moléculas de C60 e assim se tornam quase indestrutíveis ao entrar na atmosfera da terra.
As possíveis aplicações são tão diversas que escreveremos outro post no blog sobre isso. Na medicina, biologia, química, física e finalmente como semicondutores até os novos computadores quânticos, parece ser possível fazer muito com esses fullerenos únicos.
